颈动脉斑块有多常见，从一组数据就能看出：
最新的中国慢性前瞻性研究显示， 有 1/3 的中国成年人有不同程度颈动脉粥样斑块 。随着年龄增长，发病率越来越高，到了60岁，几乎人人都有不同程度的颈动脉斑块。
吴先生就是颈动脉斑块患者中的一员，并且是左右颈动脉都有斑块。
2016年3月4日，吴先生在南方医科大学珠江医院进行多普勒超声检查，结果提示：双颈动脉内膜粗糙，附壁斑块形成， 左颈总动脉斑块厚度2.0mm，右颈总动脉斑块厚度1.9mm。
同年5月20日，吴先生经朋友介绍开始接触并使用天然水蛭素。据他所述，刚开始并不相信天然水蛭素能起到多大作用，也只是抱着试一试的心态使用。毕竟现有资料显示： 药物治疗仅有助于防止新的动脉斑块形成，还不能消除或者完全逆转已有的颈动脉斑块。
但让吴先生意外的是，坚持使用天然水蛭素一个半月后到医院复查，结果提示 右颈总动脉斑块消失了，左颈总动脉斑块也由2.0mm变成1.5mm，这让吴先生大喜过望。
病情的好转让吴先生坚信天然水蛭素可以完全逆转颈动脉斑块，因此他继续坚持使用天然水蛭素。又过了将近一个月，8月4日，吴先生再次到医院检查，不出所料， 左颈动脉斑块已完全消失。
在接下来的三年时间里，吴先生每年都会定期复查，都 没有再发现颈动脉斑块的踪迹。
从开始使用天然水蛭素到两侧颈动脉斑块全部消失，仅仅用了两个半月，之后的三年也没有再复发，天然水蛭素究竟是怎么做到的？这得从了解颈动脉斑块开始。
颈动脉斑块是颈动脉壁内发生脂肪聚集，聚集的脂肪逐渐增多，同时合并有含钙类物质的沉积，导致颈动脉血管局部增厚、变硬，最终导致血管内产生了外观呈现黄色，内部像粥一样的斑块，这一过程在医学上又称作动脉粥样硬化。
颈动脉斑块发病机制尚未完全确定。目前认为本病的发生与脂肪沉积、血管内皮细胞损伤、炎症反应、凝血等机制有关。
血管内皮受损后，细胞间隙变大，通透性升高，血液中的脂质成分，主要是小而致密的低密度脂蛋白微粒入侵并沉积在内皮下，吸引血液中的单核细胞迁移到内皮下形成巨噬细胞吞噬这部分异常成分，巨噬细胞吞噬脂质后变大形成“泡沫细胞”，继而凋亡、坏死，此过程不断重复，泡沫细胞堆积而形成斑块。
天然水蛭素是从水蛭及其唾液腺中提取出的一种有效生物活性物质，由65～66个氨基酸残基组成。它对凝血酶有极强的抑制作用， 是迄今为止所发现最强的凝血酶天然特异抑制剂 ，对游离及与血块结合的凝血酶均有抑制作用，此外，还有研究发现天然水蛭素对 NLRP3 炎症小体有抑制作用。
天然水蛭素之所以能消除颈动脉斑块，主要跟它能 抗炎、抗凝及抗血小板聚集 等作用有关。
炎症反应贯穿动脉粥样硬化发病的各个阶段，可能是多种致动脉粥样硬化因素致病机制的共同环节或通路，因此抗炎治疗已成为防治动脉粥样硬化的一种新途径。 天然水蛭素可作用于凝血酶，抑制炎性细胞的增殖，也可通过降低核因子κB，基质金属蛋白酶-2，基质金属蛋白酶-9 的表达，抑制炎症的发生。
天然水蛭素可以与凝血酶活性中心紧密结合而灭活凝血酶。实验证明水蛭素能 将凝血酶激活纤溶抑制物(TAFI)活化，从而促进纤溶，比肝素等其他抗凝剂的抗凝效果更 强。
目前已知血小板聚集在动脉粥样硬化中的发生发展中发挥重要作用凝血酶是作用最强的促进血小板激活的物质，天然水蛭素与凝血酶结合后可使凝血酶的激活血小板作用减弱，通过抑制凝血酶诱导的血小板激活，具有明显的抑制血小板聚集作用，并且还不会导致血小板减少。
血脂代谢的异常是颈部斑块的主要病理机制，低密度脂蛋白的形成是动脉粥样硬化的关键环节，因此降血脂对动脉粥样斑块逆转很关键。 水蛭素可以调节脂代谢。研究发现水蛭素可明显降低肝脏指数、脂肪指数和丙二醛（MAD）水平，增加超氧化物歧化酶（SOD）活性，下调人单核细胞趋化蛋白-1（MCP－1）的表达。