蚂蟥味道微苦、咸，平性，微毒，属活血化瘀药。

主要是的作用是破血活瘀、消结。对气滞血瘀引发的经闭症瘕，可搭配当归、桃仁、红花、三棱、莪术、黄芪，知母、泽兰，牛膝等同用。伤寒病六七日，表证仍在(恶寒，发热，头痛等)，或已无表证，脉沉，腹部硬满，拒按，排尿自利(注意如小便不畅即非莆血证)，其人喜忘，或暴躁，排便色黑，为蓄血证。

使用抵当汤；蚂蟥二十个(猪脂炒黑)、虻虫二十十、桃仁十五个，大黄三钱(看实际情况而定)水煎，分两次服。下淤血则愈。据近现代科学研究报道，蚂蟥富含水蛭素，水蛭素能减缓和阻拦血栓形成，进而有抗凝血的作用。使用量一般来说五分至一钱，水煎服，或二分至六分，为细粉，装口服胶囊使用。蚂蟥破血力猛峻，孕妇及无嚴重淤血者，均忌服。