水蛭，俗名蚂蟥，是一种让人“闻之色变”的软体动物，但同时也是有广阔的医疗价值。
在《神农本草经》中有记载，水蛭具有很高的药用价值，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。
近代中医邹趾痕《圣方治验录》也有记载：“虻虫、水蛭二物为仲圣书中起沉疴愈大病最有大力之神药。
除此之外，王幸福在中医文集七《用药传奇》中写到：水蛭还有另外的显著作用，兴阳。
王幸福称，在一次无意间水蛭的兴阳作用，就有意识的在治疗此证中，检验加与不加的作用，结果证明：凡是加入水蛭的效果就起效快，作用显著，不加入的就慢，甚至无效。
四川省中医药协会主办的省级期刊 四川中医 也曾刊发以水蛭为主要药物治疗瘀血型阳痿的案例，而之所以能起效，作者认为要归功于水蛭破血、逐瘀、通经的功效。值得一提的是，即使是加大水蛭用量，也未见有任何副作用。
此外，知网上收录的多篇论文研究表明，水蛭在治疗阳痿上起着举足轻重的作用。
阳痿，又称性无能、勃起功能障碍（ED），指持续性不能达到或维持充分的阴茎勃起以获得满意的性生活。中医认为，阳痿多与肾虚、肝郁、湿热、血瘀、脾虚等因素相关，治疗方案亦多从补肾、活血、疏肝、祛湿、健脾等方面入手。
1995年，发表在河北省中医学会主办的省级期刊河北中医，题为：当归水蛭散治疗阳痿20例疗效观察的文章称，以当归水蛭散治疗阳痿20例，疗效满意。
该项研究收集了20例年龄在30~50岁、病程在半年~10年的阳痿患者，均采用当归水蛭散（水蛭6g、当归15g、紫河车3具、淫羊藿15g、巴戟肉30g研磨成粉）治疗。
治疗结果显示当归水蛭散治疗阳痿有效率95%，其中痊愈14例：患者阴茎勃起举而坚，恢复夫妻间性生活；显效4例：阴茎勃起，能够维持夫妻间性生活，但举而不坚；有效1例：阴茎能够勃起但不能维持夫妻间性生活；无效1例：阳痿无明显改变 。
值得注意的是，作者称当归水蛭散是为气血不足、肾精亏耗所致的阳痿不举而设。方中当归补血活血，水蛭通血脉利九窍，淫羊藿、巴戟肉补肾阳、益精血、强筋骨。紫河车补肾益精养血，合而用之，对精血衰少而致的阳痿有特效。
综上所述，阳痿中医治疗讲究辨证论治，由于每位男性的病情不同，所采用的治疗药物和方法也不尽相同，以水蛭为主要药物治疗阳痿能起到不错的疗效，但需对症下药方能起到较好的疗效。
