壮医水蛭疗法是独具壮族特色的医疗技法，是壮医先民们智慧的结晶。专业的解释是指利用饥饿的活体菲牛蛭对人体体表道路网结（穴位/痛点）进行吸治，吸拔局部瘀滞之气血，同时释放水蛭素入人体，从而疏通三道两路，维护人体天、地、人三气同步, 调节气血均衡，以达到治疗疾病目的的一种方法。
壮医水蛭疗法所用到的主体菲牛蛭，俗称金边蚂蟥，是 广西特色药用动物资源， 于2011年10月 被收录于《广西壮族自治区壮药质量标准》。
同时， 菲牛蛭还是天然水蛭素含量最高的水蛭品种，其活性高达220ATU/g以上，分别是日本医蛭的1.2倍，宽体金线蛭的12.2倍，功效优势明显，这也是它被选中为水蛭活体疗法主体的一大原因。
虽然菲牛蛭有那么多优势，但是用它来咬体表皮肤就能达到治病的目的，这样真的靠谱吗？
用活体水蛭治病的方法历史悠久，可追溯到3000多年前 ：古埃及金字塔的墓道壁画上已刻录有远古人类利用水蛭治病的故事。在欧洲，中古世纪的医者总是利用水蛭治疗血栓性栓塞症，并在19世纪蔚为风尚，当时流行到几乎使水蛭在欧洲绝迹的地步。
用活体水蛭治病在我国古代称为蜞针法。 唐宋时期的中国，初次出现了蜞针疗法的记载，其记载之详细包括了蚂蜞的喂养、具体操作、止血方法等。唐代《本草拾遗》记载:“赤白丹肿……以水蛭十余条，令咂病处，取皮皱肉白为效”，即利用活体水蛭吮吸恶血以治丹毒。宋代《外科精要》洪丞相方用蜞针法第五十五云:“治痈疽初作，先以笔管一个，入蚂蜞一条，以管口对疮头，使蜞吮疮脓血，其毒即散，加疮大须换三四条，若吮正穴，蜞必死矣，累试累效。
19世纪晚期，随着现代生理学、病理学、微生物学的发展及与水蛭疗法相关的感染和失血过多的报道逐渐增多，不少学者认为，水蛭疗法在现代化医院中无立足之地。 然而，自1960年显微外科和组织移植手术出现后，利用水蛭拯救移植皮瓣失败的报道逐渐增多，水蛭的医用价值又被重新发现。1985年，美国哈佛大学医学中心整形外科的 Joseph Upton 为1例因被狗咬伤致全耳完全离断的5岁患者行血管吻合再植术，术后运用水蛭疗法解除了静脉淤血，使循环再建。该手术的成功重新确立了水蛭疗法在现代医学中的地位。
时至今日，英国的整形外科医师仍然在使用水蛭疗法来拯救失败的皮瓣手术，一项对英国62家整形外科机构的调查结果显示：绝大部分的机构都在术后使用水蛭疗法。 在我国部分地区，以及东南亚一带，不仅利用水蛭清除术后皮瓣静脉淤血、改善脓肿和创伤性溃疡、断肢再植创面保护，还开发了针对脱发秃顶、慢性关节炎、手脚麻木、偏瘫、中风、术后巩固等治疗手段， 但主要在民间或个别医生使用， 缺乏标准规范 。
广西科康集团 从2001年开始，与广西医科大学等医疗机构研究壮医水蛭疗法，历经21年上万人次的临床观察和案例分析，以及医用水蛭净养经过第三方机构确认，联合广西中医药大学、广西国际壮医医院等共同制定了 《一次性医用活体水蛭净养技术规程》和《壮医水蛭疗法操作规范》两项团体标准， 填补了国内水蛭疗法标准的空白，并且促进了壮医水蛭治疗列入了广西有关政府部门的文件、进入了国家正规医院，结束了仅在民间或个别医生使用的历史。
目前，在广西的南宁、桂林、百色、玉林、柳州、河池等6个市20多个县，以及广东的深圳市、中山市和陕西的咸阳市的40多家医院开展了壮医水蛭疗法的临床应用，每年有近10万患者得到有效治疗。
以广西国际壮医医院为例，该院壮医经典病房科、风湿科、康复科等多个科室自2020年10月开展壮医水蛭疗法研究观察，共应用于23种疾病，包括痛风、中风后遗症、带状疱疹、湿疹、颈椎病、腰痛、膝关节炎、糖尿病等。
水蛭在吸吮的同时会分泌具 有抗凝生物学活性的水蛭素， 水蛭素可以稀释 致病物质的浓度， 也可以将致病物质分解 。痛风的临床表现为关节疼痛 ， 水蛭素可显著降低次黄嘌呤引起的高尿酸血症 。利用次黄嘌 呤构建小鼠高尿酸血症模型中发现水蛭素可以 抑制慢性高尿酸血症小鼠肾脏GLUT9 的表达 ，揭示水蛭素有显著的抗尿酸血症的作 用 。
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糖尿病
水蛭素可作为胰岛素增敏剂，能增强机体对自身胰岛素的敏感性，使自身的胰岛素得以复活而充分发挥作用，这样就可使血糖能够重新被组织所摄取和利用，使血糖下降，达到长期稳定和全面控制血糖的目的。
中风的发病以脂质代谢紊乱、动脉粥样硬化、血液动力学和血液流变学的异常改变及微循环障碍为病理基础。水蛭唾液中的水蛭素与凝血酶结合，可形成稳定的非共价复合物，使凝血酶失活，水蛭素还可抑制凝血酶对血小板的作用，并含有组织胺样物质、肝素、抗血栓素等，因此，水蛭能够明显的降低血液的黏稠度，阻碍血液的凝固，扩张血管，促进血液循环。
可用于闭经、截瘫、心绞痛、无名肿痛、肿瘤、颈淋巴结核、慢性肾炎、肾病综合症、眼脸瘀斑、白内障、创伤后的舌淤血、慢性涎腺炎、暴发性紫癜、静脉曲张、遗疡、冻疮、耳鼻咽喉的炎症等的治疗，可以实验性地被用作全身抗凝剂。