肝脏是人体最大的代谢和解毒器官，同时肩负着一定的储存糖原和造血的功能，对于人体来说是无可替代的存在。

正常的肝脏跟嘴唇一样软、有弹性，而如果肝脏变硬，就意味着是肝脏的健康状况出现了异常，也就是我们常说的 肝硬化 。

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在医学上，肝硬化属于一种慢性肝病，可由一种或多种原因引起（如病毒性肝炎、酒精中毒等）。一旦发生肝硬化，肝脏本身的功能和相关的血管会受到严重损害，患者容易发生一系列危险的并发症而死亡。我国 著名武侠小说家古龙、中国当代作家路遥 等都是死于肝硬化。

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此外，临床数据显示，肝硬化患者发生原发性肝癌的风险是没有肝硬化患者的 30倍以上 。而在所有恶性肿瘤中，肝癌的发病率在全球排名第六，死亡率在全球排名第四。根据《2016年全球疾病负担》数据，2016年全世界因肝癌导致的死亡人数为1240201人。 为了降低肝癌发生率和死亡率，肝硬化患者应加强早期预防，早期诊断，早期治疗 。

肝硬化目前尚无特效疗法，为了打破这种僵局，众多医学工作者、研究者投入到肝硬化的治疗研究中。

在众多的治疗研究中，有研究者采用中药水蛭治疗肝硬化。 相关研究结果表明，在抗肝硬化中药复方中加用水蛭，有助于提高中药复方合剂抗肝纤维化治疗效果 。